El sueño americano de toda la vida: una casa enorme en las afueras, un jardín amplio con perro incluido, niños correteando sin preocupaciones y una madre al frente del hogar mientras el padre sale y vuelve cada día del trabajo.
Libertad total y buenos sueldos. Coches grandes aparcados frente a la puerta, vacaciones familiares soñadas y una vida cómoda de principio a fin.
Eso era justamente lo que quería retratar la fotógrafa Beth Yarnelle Edwards, que arrancó un proyecto en 1997 en San Carlos, California, con la idea de dejar constancia del día a día de las familias que viven en los suburbios estadounidenses.
Curiosamente, la idea nació como una especie de reproche hacia esa vida suburbana que tantas veces decepciona: el sueño americano que no termina de cumplirse. «Me sentía aislada y como encerrada, pero luego entendí que la gente de mi alrededor de verdad disfrutaba viviendo ahí», contó en su momento a la revista TIME.
Beth fue entrevistando a sus vecinos para construir un retrato completo de una vida que casi nunca se cuenta: la calma satisfacción de vivir en los suburbios. ¿Era eso lo que en realidad significaba «el sueño americano»?
Con el paso de los años, ella misma quiso comprobarlo. Veinte años después, volvió a su antiguo barrio para ver qué había sido de aquellas familias y retomar el proyecto donde lo había dejado. Esto fue lo que encontró.
Las fotos del proyecto de Beth, dos décadas después de reencontrarse con la comunidad
Liah, en 2004 y en 2016
«Un año después de la segunda foto, estoy terminando el instituto. Es mi primer curso en una escuela online, porque el horario del ballet no me deja tiempo para ir a clases presenciales. Bailo de 8 de la mañana a 4 de la tarde y encima tengo montañas de deberes. Apenas paso tiempo en Brisbane, donde vive mi madre y donde se tomaron las dos fotos, porque mis padres están divorciados, mi padre vive en San Francisco, la escuela de ballet también está en San Francisco y ahí es donde están todos mis amigos.
Sigo enganchada a la ropa y a la moda, y también me encanta cocinar. Paso mucho rato en la galería de arte de mi madre, donde ahora trabajo los fines de semana. Casi todos los sábados y domingos los dedico a mis abuelos: cocinamos juntos, nadamos, leemos. Mi vida es una locura, va a mil por hora y a veces se me hace cuesta arriba, pero también es apasionante.
Decidir que quería dedicarme a la danza profesional es probablemente el cambio más grande desde la primera foto. A eso se suma el divorcio de mis padres, algo que en 2004 no vi venir para nada y que le dio un giro brutal a mi vida.»
Niki, Rita y Lucía, en 2000 y en 2017
«Mis hermanas y yo nos criamos con unos padres que pusieron a la familia por delante de todo y se aseguraron de que nos lleváramos bien entre nosotras. Mi madre siempre nos decía: ‘A mí me podéis odiar, pero a vuestra hermana no. La vais a necesitar. Algún día será tu mejor amiga’. ¡Y tenía toda la razón! Compartimos un sentido del humor que me saca de un mal momento en cuestión de segundos.» Rita
«Nuestros padres siguen viviendo en la casa donde se casaron en 1975. La reformaron un par de veces, y aunque desde entonces cada una tiene su propia habitación, durante años preferimos seguir durmiendo juntas en el mismo cuarto. La cena, para nosotras, era casi un ritual sagrado: todas las noches nos sentábamos en familia a hablar del cole o del trabajo, a quejarnos, a reírnos, a llorar, a darnos consejos y también a discutir.» Lucía
«Tenemos mucha suerte de contar con nuestros padres. Nos educaron para estar unidas, para cuidarnos entre nosotras y para ser sinceras, y creo que eso nos dio una base muy sólida para el resto de nuestras relaciones. Crecimos en un ambiente donde la verdad —por dura, incómoda o fea que fuera— se valoraba tanto como la educación, la comunidad y la familia, por encima de cualquier otra cosa.» Niki
Erin, en 1997 y en 2017
«En la primera foto llevaba una vida normal, donde lo que importaba eran los amigos y el instituto. Ahora todo gira en torno a mis hijos: tener dos niños menores de dos años es una responsabilidad enorme. Nuestro día a día se organiza prácticamente alrededor de la comida. A los niños, a Joe y a mí nos encanta comer, y se nos da bien. Los fines de semana nos pasamos por el súper y luego montamos una barbacoa o preparamos una cena en condiciones. También solemos ir a nuestros restaurantes chinos o vietnamitas favoritos.»
«No hay nada que sienta que debería haber sabido antes. Creo que las cosas pasaron así por algo. Simplemente no merece la pena agobiarse por tonterías: hay que pensar a lo grande.» Erin
Lisette, en 2002 y en 2017
«La primera foto es de hace casi quince años. Mis hijos tenían seis y nueve años, y yo era madre soltera, viuda desde los treinta. Hoy sigo viviendo en la misma casa de San Carlos, ahora con mis hijos de 21 y 24 años y dos perros. He hecho carrera en arte y docencia, algo que despegó cuando volví a la universidad para sacarme un máster en Bellas Artes. He trabajado con todo tipo de personas: mayores, niños con cáncer, personas con autismo y jóvenes en un centro de menores. Además, ahora buceo. Ojalá hubiera sabido entonces que era capaz de cuidar de mí misma; me habría ahorrado bastante ansiedad.» Lisette
Antonette y James, en 2002 y en 2017
«En la foto de 2002 éramos padres primerizos que acabábamos de comprarnos una casa en Hayward Hills. Formábamos una pareja joven, trabajadora y con muchos sueños por delante. Queríamos darle a nuestra hija Danielle la mejor vida posible. Antes de la segunda foto llegó nuestro hijo Darien, que ahora tiene catorce años, y Danielle ya está en su primer año de universidad: le fue tan bien en el instituto que la aceptaron en varias universidades de prestigio.»
«Hemos hecho algunas reformas en casa. Yo perdí a mi madre y James a su padre. Yo crecí en Oakland y James en Richmond, California; los dos vivíamos en el centro, en barrios obreros con casas unifamiliares modestas. Ahora vivimos en una casa más grande, en una comunidad suburbana de clase media, un vecindario más próspero que aquellos en los que crecimos nosotros. Igual que nos pasó a nosotros, nuestros hijos solo han conocido un hogar desde que nacieron.»
«El tiempo vuela, así que hay que disfrutar de los hijos en cada etapa. Y también hay que dedicarle tiempo a los padres, que ya son mayores, porque no van a estar ahí para siempre.» Antonette
Marg y John, en 2000 y en 2017
«El año 2000 fue movidito para nosotros. John echaba muchísimas horas en una startup de Silicon Valley, yo trabajaba de auxiliar de maestra en primaria y Rachel era una adolescente muy activa, metida en un montón de deportes, actividades extraescolares y con muchísimos amigos. Vivíamos en la misma casa de San Carlos, California. Entre la primera y la última foto, nuestros dos hijos se independizaron y la mayor, Sara, se casó.»
«John dejó la gestión a tiempo completo, y a los dos nos tocó lidiar con algún que otro ‘susto médico’ importante que, por suerte, ya hemos superado. También le hemos hecho una reforma grande a la casa y seguimos con las mejoras.»
«Los dos crecimos en el este: John en Wisconsin y yo, Marg, en el estado de Nueva York. Somos estadounidenses de tercera generación, con abuelos nacidos en Europa. Guardamos algunas tradiciones del ‘viejo continente’ y tratamos de mantenerlas vivas en pequeñas dosis, sobre todo en las fiestas.» John y Marg
Kyle, en 1997 y en 2016
«En 1997 mi vida era libre y divertida; vivía el presente sin más. Ahora está mucho más organizada. Terminé la universidad y trabajo como ingeniero informático, mientras intento sacar adelante mi propio proyecto, en el que llevo algo más de un año metido. Además de eso, mis planes son recorrer el mundo haciendo fotos y tener algún día mi propia casa. De momento sigo viviendo con mis padres en Hillsborough, donde me crie. Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, habría invertido en Google y en otras tecnológicas.» Kyle
Rita, en 1997 y en 2016
Aquí van otras fotos del mismo proyecto que esperamos que ella también pueda recrear algún día:
